奴婢訓 (1950年) (岩波文庫)

◆「貧家の子女がその両親並びに祖国にとっての重荷となることを防止し、且社会に対して有用ならしめんとする方法についての私案」1729年の作。時の英国政府の誤った政策により、窮乏の極に陥っていたアイルランドの様子を見るに見かねたスウィフトが持ち前の義侠心に駆られて著した辛辣な諷刺の私案。アイルランドが、この難局を切り抜けるには、貧民に子供を生ませ、それを食物として売って儲けることしかない――。良識派を自任する人々の顔色を無からしめたであろうこの提案は、諷刺作家・スウィフトの面目躍如といえるものでしょう。翻って少子高齢化が進む現代日本を考えてみるに、そういえばかつて日本にも、“姥捨て”の風習があったのだと埒もないことを考えました。